42ª Volta ao Algarve - 2016

A Volta ao Algarve, edição de 2016, teve lugar há praticamente 2 meses, de 17 a 21 de Fevereiro, mas agora que estou de "asa quebrada" (lesionada), é que tenho tempo de escrever sobre ela.

É uma grande Volta, a contar para o ranking UCI, e que dá o tiro de partida para a temporada de 2016 na Europa, onde ainda faz muito frio, mas o sol do Algarve raramente desilude. Se bem que a temperatura desiludiu um pouco, algo abaixo das minhas expectativas, em comparação com o ano passado.

Foi a 1ª vez que fui com o intuito de assistir a algumas partes das etapas, e usufruir de todo o "circo" (no bom sentido) montado em redor de todas as estrelas do ciclismo mundial que compuseram este ano o leque estratosférico dos participantes.

A base da nossa estadia foi em Albufeira, onde iria terminar a 1ª Etapa. Estávamos muito bem instalados!

Fez-se um bom treino de manhã, almoço e daqui seguimos para assistir à chegada em Albufeira.

1ª Etapa: Lagos - Albufeira (163.3kms)

Etapa ganha pela sprinter Marcel Kittel, da Ettix/Quickstep, outra coisa não seria de esperar!

Mas o que mais dava nas vistas era o aparato em torno dos autocarros, bicicletas, rolos e participantes em descompressão!

Os "rolos" Tacx da Tinkoff, que em quase nada se assemelham àquilo a que estamos habituados...

O "canhão" conduzido por Tony Martin nos CRs....

É só escolher!

Também há "verdes" no World Tour...

2ª Etapa: Lagoa - Alto da Fóia/ Monchique (198,6kms)

Etapa que veio a ser ganha pelo espanhol da Astana, Luis Léon Sanchez, que vestiu a amarela no Alto da Fóia enquanto todo o mundo congelava tal era o vento gelado que se fazia sentir!

Xmile friends!

Nós descemos antes do pelotão (deixámos uma viatura no Alto) e quase gelávamos na descida! Tivemos de parar algumas vezes para recuperar a sensibilidade e continuar...

Numa dessas paragens estivemos a espreitar para dentro do autocarro da Trek/Segafredo:

"People for Bikes"...

"If you're going through hell, keep going" (Winston Churchill)

Depois de descermos e rolarmos mais uns bons kms, foi tempo de subir para ir esperar pelos "Pros"...

E cá estamos nós aos 900mts de altitude, aqui até estava sol, mas quando encobria... ai meu Deus!

Mas os "Pros" nunca mais chegavam! Calculámos mal o tempo e tivemos de aguentar todo aquele frio umas boas 2h....

Restou-nos circular e tentarmo-nos misturar com toda aquela caravana, espreitar os autocarros, o material, os mecânicos...

The big "S"!

Já não são Jaguares, mas toda a imagem na Sky é extremamente cuidada.

Mas valeu a pena! Ver aqueles atletas top chegar lá ao topo... foi TOP!

E depois da chegada, vê-los descomprimir, rodeados dos "media" e dos fãs...

Alberto Contador, the Great!

Tony Martin foi o que mais tempo esteve nos rolos a descomprimir após a etapa.

3ª Etapa: Contra-Relógio Sagres-Sagres (18kms)

O dia do contra-relógio, com partida e chegada junto à fortaleza de Sagres, é um autêntico regalo para qualquer adepto da modalidade! É quando podemos estar mais perto dos ciclistas, dos autocarros, de toda a logística, ver os seus aquecimentos, os "canhões" que utilizam nos CRs, e tudo o mais que estas equipas do World Tour têm de impressionante!

A "cabra" do "Pistolero"

O lugar onde é montado todo este espectáculo também ajuda, pois é amplo, com imenso espaço para as equipas se espalharem sem estarem umas em cima das outras, e para todos os adeptos e curiosos circularem e mirarem tudo...

E um bidon para "Je", não há??

José Azevedo, Director Desportivo da equipa russa Katusha.

Tiago Machado do Team Katusha.

Uma das caravanas que mais chamou a atenção foi a da Trek/Segafredo, de Fabian Cancellara, pois além de serem sobejamente conhecidas as suas capacidades e títulos em contra-relógio, o anúncio da sua retirada no final deste ano gerava bastante curiosidade e vontade de vê-lo de perto, quem sabe pela última vez....

Julián Arredondo

Horas de partida de cada um dos ciclistas da equipa.

Pois bem, Cancellara chegou, aqueceu, viu e venceu o contra-relógio!

Outra equipa pela qual tinha bastante curiosidade, nomeadamente devido à presença do colombiano Rigoberto Urán, era a equipa da Cannondale/Garmin.

"Rigo" no aquecimento.

Os ciclistas da Cannondale/Garmin foram dos últimos a sair do autocarro para o aquecimento...Coincidência ou não, o que é certo é que "Rigo" (como é carinhosamente conhecido) faltou à chamada para a saída do seu contra-relógio e acabou por partir mais de 1 minuto atrasado.. Mas fez um CR excelente, a ponto de recuperar imensas posições! 

Mas esta etapa também foi muito especial, pois nem só de estrangeiros vive a mais mediática prova ciclística nacional... Também existem equipas portuguesas, que embora se debatam com dificuldades financeiras (e isso vê-se no próprio dispositivo logístico que ostentam), dispõem de profissionais de grande qualidade, pessoas capazes, dedicadas e apaixonadas pelo que fazem...

Tivemos a sorte (e o convite!) de poder acompanhar o CR de um desses profissionais da estrada, de créditos firmados no pelotão nacional, e dos mais experientes: o nosso querido Filipe Cardoso, da equipa EFAPEL. Que privilégio seguir atrás dele no carro de apoio, e que admiração me merece, com as limitações que a equipa tem, pois nem de uma bicicleta de CR ele dispunha...

"No brakes, no brakes!"

Aproximação ao retorno, no Cabo de S. Vicente.

Nesta etapa, o líder/camisola amarela viria a sofrer uma queda exactamente no retorno, no Cabo de S. Vicente, e não pôde prosseguir em prova.

O Filipe é um bravo, e acompanhá-lo foi uma grande experiência!

Mas temos outros grandes valores, como o meu "vizinho" Nuno Ferreira, que fez a sua estreia numa grande Volta nesta equipa.

 E depois de vermos o "circo" todo de perto, fomos ver a saída dos 1ºs classificados da tabela, os grandes e os que tinham aspirações ao pódio e/ou bom lugar na etapa.

O "nosso" Nélson, na sua 1ª temporada na equipa espanhola Movistar, prestes a partir...

Nélson Oliveira, campeão nacional de contra-relógio.

E o grande Contador, "el Pistolero"!

Two seconds to go...

E ainda vimos alguns dos "torpedos" em plena velocidade de cruzeiro...

Tony Martin, campeão alemão de CR em título, e ex-campeão do mundo.

Nelson Oliveira

Amanhã é outro dia!

4ª Etapa: S. Brás de Alportel - Tavira (194kms)

Numa etapa que viria a ser ganha novamente por Marcel Kittel, da Ettix/ Quickstep, esta etapa passava pela conhecida subida ao Barranco do Velho. Assim, lá fomos nós subir também!

Ups, ficou às avessas!

E lá vêm eles!

Já se vão embora??

 

Toma lá um bidon!

Depois da subida, havia uma descida e o terreno no final era propício aos sprinters.

Amanhã será diferente, visto que a chegada e o final da prova é no Alto do Malhão!

Etapa 5: Almodôvar - Malhão/ Loulé (169kms)

Num dia fantástico, de temperatura bem amena e sol radioso, o dia seria de Contador!

O dia também foi nosso, pela minha parte subi 2 vezes o Malhão! Os ciclistas também lá iriam fazer uma 1ª passagem, sendo que depois a etapa e a prova terminariam também no Alto do Malhão.

A Catarina já vinha com muitíssimos kms nas pernas, o que se nota bem nesta subida...

Misturámo-nos com os participantes do Algarve GranFondo, que estavam naquela altura também a  fazer a subida, antes de os profissionais lá passarem a 1ª vez.

Depois da dupla subida, e à maneira das grandes etapas de montanha da Volta à França, fomos "cravar" umas bifanas e umas entremeadas a uns amigos que tinham abancado, (como muitas outras centenas de adeptos por ali) de armas e bagagens (leia-se de grelhadores, geleiras e carvão a bombar) nas bermas da subida. Um belo recovery!

À espera dos ciclistas...

E assim fizemos tempo até surgir a 1ª passagem, em que a moldura humana era tão esmagadora, quanto o pelotão e a respectiva caravana de motos, carros de apoio e autocarros!

Parecia a Volta à França!

E já lá vêm!

Aqui vai aquele que viria a ser o vencedor da etapa, Alberto Contador!

Tiago Machado do Team Katusha.

Aqui seguia o camisola amarela, Tony Martin.

Marcel Kittel e Tom Boonen

Alberto Contador, da Tinkoff, mostrou estar a caminhar para a forma que deseja na Volta à França, tendo ganho esta etapa rainha da prova portuguesa. Encerrou assim a competição com chave de ouro! O vencedor da C. Geral foi, pelo 2º ano consecutivo, Geraint Thomas da Sky.

Para o ano quero voltar, pois adorei a experiência. Mas será para pedalar mais e esperar menos!
Espero que com os mesmo companheiros, porque Voltas há muitas, ciclismo há muito, mas amigos Top... há cada vez menos!

“Life isn’t only about having an obsession but it's about living yours, it’s about obsessing over the little things until you achieve the bigger things.” (Taryn Ryan, Business Manager at Oakley)